Le 2 décembre 1811, Julienne Ouellet, épouse de Jean-Charles Chapais, donne naissance à leur premier fils, prénommé Jean-Charles comme son père. C’est le début d’une aventure qui mènera ce jeune homme à œuvrer pour les grands hommes politiques de la seconde moitié du 19e siècle et à se distinguer parmi eux.

Fils d’un marchand de Rivière-Ouelle, une région agricole sur la Côte-du-Sud, Jean-Charles Chapais quitte son milieu natal à 11 ans pour poursuivre des études au Séminaire de Nicolet, puis à Québec pour parfaire sa maîtrise de la langue anglaise.

De retour au Kamouraska, il s’installe en 1833 dans la seigneurie de Saint-Denis où son père lui a acquis des terres et s’implique activement au développement de ce territoire. L’histoire de cet homme politique, tout comme celle de sa famille, sont indissociables de celle du petit village de Saint-Denis-De La Bouteillerie.

Jean-Charles est considéré comme co-fondateur de la paroisse créée en 1841 et en devient le premier maire lors de la création de la municipalité quatre ans plus tard. Marchand, exploitant des terres agricoles et des installations de pêche, homme de finance, politicien, dévot, tempérant, Jean-Charles s’engage dans de nombreux combats pour améliorer le sort de ses concitoyens. À sa suite, ses fils Jean-Charles et Thomas poursuivront cette œuvre.